La storia della cometa Wonder Man.
Per farla breve : Victor Fox era un commercialista della National (attuale Dc Comics). Tra la fine del 38 e l’inizio del ‘39, si fece due conti (dopotutto chi meglio di lui poteva farli) e si rese conto che le cose andavano a gonfie vele, e continuavano a migliorare. Così mollò la National e la sua carriera da commercialista, e si spostò in un ufficio accanto a loro, proprio nello stesso palazzo, e cominciò a sfornare comic book a buon mercato. E quando dico a buon mercato, è da prendere alla lettera.
La Fox Featured Syndacate creata da Victor si aprì al mercato con riviste per ragazze e sull’astrologia, ma all’epoca pare proprio che amasse già definire sé stesso : ‘’The King of Comics’’. Un tipo abbastanza eccentrico, insomma, che non mostrava di avere realmente fiuto, ma solo la voglia di stravolgere il mercato.
Per capirci meglio, oltre ai comic book, si getta anche in campi completamente differenti. Cercando di accodarsi al successo che stavano ottenendo bevande come la Pepsi e la Coca-Cola, Victor Fox promosse una nuova bevanda, la Kooba Cola ‘’La bevanda più nuova e più gustosa che c’è al mondo!’’ diceva lo slogan, e poi mise le mani anche nella produzione dei Comicscope (che giravano anche in Italia fino alla fine degli anni 70, non so se ve li ricordate…).
Ma la cosa alquanto bizzarra è che, anche se i suoi prodotti erano tutti a prezzi stracciati, riuscì a sfornare una qualità artistica nei fumetti senza pari. Will Eisner, Jack Kirby, Joe Kubert, Klaus Nordling, Lou Fine, Bob Powell, sono solo i nomi più eccellenti che vennero spremuti per pochi soldi da Victor Fox. Quale arcana forza può aver reso questo possibile?, mi sono subito domandato. Ad oggi non è chiaro neanche questo. Si può solo ragionevolmente ipotizzare che siccome queste leggende del fumetto vivevano nello stesso arco temporale, Victor, ‘’The King of Comics’’ per l'appunto, abbia fatto da magnete per questi geni che volevano emergere. Forse la domanda più giusta da farsi non è come Victor Fox abbia avuto tra le mani quelle leve a basso costo, ma come mai l’America sfornò tutti quei geni nello stesso periodo.
L’odissea fumettistica editoriale della Fox Featured Syndacate, come quella di molte altre case editrici, comincia non solo nel ‘39, ma anche con un’imitazione di Superman. Il primo comic book era titolato Wonder Comics e l’eroe in copertina era per l'appunto Wonder Man, di Will Eisner. Il primo numero esce a maggio, lo stesso mese di Batman, e non è un caso visto che Victor Fox aveva ancora molti agganci all’interno della National. Probabilmente ha fatto coincidere l’uscita con quella dell’Uomo Pipistrello proprio per dare una stroncata alla National quando le indagini di mercato si sarebbero chiuse e lui avrebbe stravinto con il suo Meraviglioso Supereroe. Questo naturalmente era quello che pensava Victor.
Wonder Man appare sulla copertina del primo numero in tutto il suo splendore. Impossibile evitare il paragone con la prima copertina di Superman. Le differenze sostanziali, oltre al costume completamente rosso di Wonder Man, sono i capelli, quelli di Wonder Man son biondo oro, e poi lo sfoggio della potenza. Mentre nel mitico numero 1 di Action Comics Superman sollevava un auto con entrambe le braccia, Wonder Man, invece è ripreso mentre salta tra due tetti e con una mano, la sinistra, blocca un caccia giapponese che si sta schiantando sulla città. E tutto mentre guarda da un’altra parte ancora, come se quello che stesse già facendo (saltare i palazzi e bloccare l’aero con una mano) fossero solo bazzecole e ci fosse altro ancora a cui pensare. Intorno a Wonder Man i segni di un bombardamento ci preannunciano alla storia che stiamo per leggere.
Come era norma all’epoca, il background del personaggio non veniva mai raccontato. Non era necessario. The Clock, Crimson Avenger, Arrow, Sandman, anche lo stesso Batman, era dato per scontato il fatto che un uomo, qualsiasi cosa egli fosse nella vita reale (dandy, avvocato, giornalista, etc etc) la notte potesse indossare una maschera per combattere il crimine. Superman fu un eccezione, ma perchè avendo i Superpoteri doveva essere fornita una spiegazione a queste virtù sconosciute, anche per comprenderle meglio e creare un empatia drammatica con il personaggio. Non sarebbero assolutamente assimilabili ai lettori le storie di un giornalista che fa il finto tonto e che quando c’è da passare all’azione risolve tutto apparendo all'improvviso in costume e con un corpo che risulta stranamente sovrapotenziato in tutto quello che fa. Così sovrapotenziato da renderlo perfetto.
Wonder Man è il secondo vero Supereroe (in quanto provvisto di Superpoteri) che indossa una Maschera per nascondere la sua identità. E naturalmente anche qui dev’essere giustificato il Superpotere del personaggio, anche perchè il Superpotere di Wonder Man sembra essere qualcosa di insormontabile. Eisner fa un’operazione 'a metà': ai lettori non interessa vedere Fred (l'alter-ego umano di Wonder Man) mentre conduce una vita normale, e di colpo acquisisce il potere, ai lettori interessa vedere il prima possibile un tizio che fa cose incredibili con il suo corpo. Quindi relega tutto l’antefatto che giustifica il Supereroe in una unica grande vignetta ad inizio storia. Una grande vignetta compendiata da una didascalia e da un lungo dialogo.
DIDASCALIA1
ECCO A VOI FRED CARSON, WONDER MAN: BENEDETTO CON UNA FORZA SOVRANNATURALE E DESTINATO AD ESSERE L'ETERNO DIFENSORE DEGLI OPPRESSI E DEI DEBOLI, NEMICO IRRIDUCIBILE DEL MALE E DELLE INGIUSTIZIE. AL MONDO E' NOTO COME FRED CARSON, TIMIDO RADIOTECNICO E INVENTORE.
BALOON 1
FRED CARSON, INDOSSERAI QUESTO ANELLO COME SIMBOLO DEI POTERI ERCULEI CHE TI SONO STATI CONFERITI. FINCHE' LO INDOSSERAI, SARAI L'UOMO PIU' FORTE SULLA TERRA, INVINCiBILE E IMPAREGGIABILE. E ADESSO VA', IN NOME DELL'UMANITA' E DELLA GIUSTIZIA!
Il Background di Superman è invece di una tavola, con alla fine una breve spiegazione tecnicamente più scientifica dei suoi poteri. Dopotutto Eisner aveva definito Siegel & Shuster ancora incompetenti, molto probabilmente lui avrebbe riassunto la storia di Superman in una sola grande vignetta.
La National reagì immediatamente e come un leone. Victor Fox l'aveva fatta non grossa, GIGANTESCA. E lavorava anche nel loro stesso palazzo. Non esisteva affronto maggiore. La rapidità e la ferocia non è stata mai divulgata, ma è resa palese dal fatto che Wonder Man sparì immediatamente, e non è mai più stato visto neanche di sfuggita. Eppure sappiamo come lavora e lavorava l’industria ai tempi. Abbiamo visto con la vicenda giudiziaria contro Master Man della Fawcett (avvenuta un anno dopo) che le cose non funzionano in modo tanto rapido, soprattutto quando si mettono di mezzo gli avvocati. È quasi certo che sia stato realizzato un altro episodio, forse anche più di uno.
Wonder Man invece venne istantaneamente fatto fuori. Probabilmente reimpostato in un altra serie, smembrato, abbandonato, disintegrato. E tutto nell’arco di un solo mese.
La National sapeva farsi valere, e lo stava ampiamente dimostrando...
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